Tim Cahill Peringatkan Popovic: Jangan Remehkan Timnas Indonesia!

Sydney, iKoneksi.com – Legenda sepak bola Australia, Tim Cahill, memberikan peringatan kepada pelatih The Socceroos, Tony Popovic, menjelang pertandingan melawan Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Australia dijadwalkan menjamu Indonesia di Stadion Allianz Football, Sydney, pada Kamis (20/3/2025). Menjelang laga krusial ini, Cahill yang pernah bermain bersama Popovic di Piala Dunia 2006, menilai bahwa sang pelatih menghadapi tantangan berat dalam persiapan tim.

“Tony adalah sosok yang luar biasa. Saya pernah bermain bersamanya, dia orang hebat. Tapi, dia menghadapi tantangan besar di pundaknya sekarang. Saya berharap yang terbaik untuknya,” ujar Cahill, dikutip dari The Roar.

Sebagai mantan pemain yang pernah mengharumkan nama Australia di pentas internasional, Cahill mengakui Popovic adalah pelatih yang profesional dan memiliki karakter yang baik. Namun, di sisi lain, ia menegaskan tantangan yang dihadapi Australia saat ini tidaklah mudah, terutama dengan ketatnya persaingan di Grup C.

Persaingan Sengit di Grup C

Australia saat ini berada di peringkat kedua klasemen sementara Grup C dengan 7 poin, tertinggal jauh dari Jepang yang mengoleksi 16 poin. Posisi ketiga hingga keenam ditempati oleh Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China, yang masing-masing mengoleksi 6 poin. Kondisi ini membuat situasi di grup semakin menegangkan. Cahill pun menyoroti bagaimana negara-negara Asia semakin berkembang dan tak bisa dipandang sebelah mata.

“Australia punya banyak pemain berbakat. Tapi, jika Anda melihat tim seperti Indonesia, Arab Saudi, atau negara Asia lainnya, mereka bisa dibilang setara, bahkan beberapa lebih baik. Itulah realitas sepak bola saat ini,” tegas Cahill.

Ia mencontohkan bagaimana Qatar berhasil menjuarai Piala Asia dua kali berturut-turut pada 2019 dan 2023, sebagai bukti bahwa tim-tim Asia semakin kompetitif di level internasional.

“Anda bisa lihat sendiri hasil-hasil di babak kualifikasi. Banyak kejutan terjadi, dan Australia harus waspada,” terangnya.

Persiapan Singkat Jadi Tantangan

Selain kekuatan lawan, Cahill juga menyoroti masalah internal di dalam tim Australia, terutama dari segi persiapan. Dengan kalender FIFA Matchday baru dimulai pada 17 Maret, Popovic hanya punya waktu tiga hari sebelum menghadapi Indonesia.

“Waktu yang tersedia sangat singkat. Popovic butuh waktu untuk menerapkan gaya permainannya dan membangun chemistry dengan tim. Itu tidak mudah,” kata Cahill.

Meskipun begitu, ia tetap optimis Australia akan memberikan yang terbaik di laga nanti.

“Dia tentu akan memaksimalkan waktu yang ada. Saya harap dia bisa bekerja dengan baik dan membawa Australia ke hasil yang positif,” tutupnya. (04/iKoneksi.com)